Oleh BEN NUCKOLS, Penulis Olahraga Associated Press
WASHINGTON (AP) — Upaya NCAA selama bertahun-tahun untuk membuat anggota parlemen mengatasi berbagai masalah dalam olahraga perguruan tinggi akhirnya akan membuahkan hasil di Kongres baru yang dikuasai Partai Republik.
Senator Republik Texas Ted Cruz, yang akan mengambil alih jabatan ketua Komite Perdagangan, baru-baru ini mengatakan rancangan undang-undang olahraga perguruan tinggi akan menjadi prioritas utama, dan menuduh Partai Demokrat menunda-nunda reformasi yang diperlukan. Dia masih membutuhkan dukungan Partai Demokrat agar rancangan undang-undang apa pun bisa lolos dari ambang batas 60 suara yang diperlukan di Senat, yang berarti kompromi dengan anggota parlemen yang lebih mementingkan kesejahteraan atlet daripada memberi NCAA lebih banyak kekuasaan.
“Jelas akan jauh lebih mudah jika Partai Republik memegang kendali,” kata mantan anggota Kongres dari Partai Demokrat Tom McMillen, yang bermain bola basket perguruan tinggi dan memimpin Asosiasi Direktur Atletik Divisi I selama beberapa tahun. “Dari perspektif NCAA, ini adalah skenario ideal bagi mereka.”
Apa yang dipertaruhkan?
Cruz dan yang lainnya ingin mempertahankan setidaknya sebagian dari model atlet amatir di jantung olahraga perguruan tinggi yang telah memberikan beasiswa miliaran dolar dan mendorong kesuksesan Amerika selama beberapa dekade di Olimpiade.
Garis besar RUU tersebut telah diperdebatkan selama bertahun-tahun, diskusi dibentuk oleh lobi jutaan dolar yang dilakukan oleh NCAA dan konferensi olahraga terkaya. Sejak mantan Gubernur Massachusetts dari Partai Republik Charlie Baker mengambil alih sebagai presiden NCAA pada Maret 2023, NCAA telah menemukan audiens yang lebih reseptif di Capitol Hill.
Ada beberapa konsensus bipartisan bahwa Kongres harus memberikan kekebalan antimonopoli terbatas kepada NCAA, yang memungkinkannya untuk menetapkan peraturan yang mengatur olahraga perguruan tinggi tanpa ancaman litigasi yang berkelanjutan dan kebutuhan untuk memberlakukan kompensasi nama, gambar, dan kemiripan (NIL) atlet. tambal sulam hukum negara bagian.
Ini adalah elemen kunci dari undang-undang yang telah didukung Cruz selama lebih dari satu tahun. Staf kantornya, bersama dengan anggota Partai Republik Jerry Moran dari Kansas, anggota Partai Demokrat Richard Blumenthal dari Connecticut, dan Cory Booker dari New Jersey, menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk merundingkan rancangan undang-undang yang akan diajukan di Kongres yang saat ini terpecah, tetapi pembicaraan tersebut terhenti.
Kunci dukungan bipartisan
Ketua Komite Perdagangan yang akan keluar, Senator Maria Cantwell, D-Wash., telah mendorong reformasi olahraga perguruan tinggi sejak 2019 tetapi kesulitan mencapai konsensus mengenai undang-undang. Namun, dia setuju dengan Cruz pada setidaknya satu masalah yang dapat ditangani Kongres – sebuah masalah yang dia lihat terjadi di negara bagian asalnya ketika Pac-12 dibubarkan.
“Saat ini, sekolah-sekolah besar dan pendukungnya bersaing dengan sekolah-sekolah kecil. Kita memerlukan standar NIL nasional yang dapat diprediksi untuk memastikan kesetaraan bagi atlet perguruan tinggi dan sekolah,” jelas Cantwell dalam pernyataannya kepada The Associated Press.
Keputusan Mahkamah Agung tahun 2021 membuka jalan bagi atlet untuk menerima ganti rugi tanpa kompensasi, dan penyelesaian $2,8 miliar yang sekarang tertunda terhadap NCAA dalam berbagai tuntutan hukum antimonopoli tidak hanya memberikan ganti rugi yang belum dibayar kepada atlet masa lalu yang tidak dapat mereka peroleh melalui kompensasi sekolah hingga bintang perguruan tinggi saat ini dan masa depan.
Selain perubahan yang dipaksakan oleh pengadilan kepada NCAA, organisasi tersebut juga memperluas tunjangan kesehatan bagi para atlet dan menciptakan jaminan beasiswa baru. Aturan baru tersebut, yang mulai berlaku pada 1 Agustus, menurut NCAA menghilangkan kebutuhan Kongres untuk mengamanatkan tunjangan tersebut.
“Kami yakin bahwa anggota Kongres akan melihat hasil dari perubahan positif ini pada sesi berikutnya, dan tujuan kami adalah membangun landasan ini dan mengatasi masalah-masalah lain yang hanya dapat ditangani oleh Kongres,” kata pejabat senior NCAA Tim Buckley.
Masalah ketenagakerjaan yang sulit
Buckley mengatakan tujuan utama NCAA – yang tampaknya dapat dicapai di bawah kepemimpinan Partai Republik – adalah untuk “mencegah pelajar-atlet dipaksa menjadi pegawai di sekolah mereka.”
Para atlet melakukan beberapa upaya yang tertunda untuk mencari kemampuan bergabung dengan serikat pekerja, setidaknya satu di antaranya sudah dinegosiasikan di pengadilan.
NCAA telah mengirim atlet ke Capitol Hill untuk memberi tahu Kongres bahwa mereka tidak menginginkan status pegawai, dan beberapa anggota Partai Demokrat yang sebelumnya mendukung perekrutan atlet telah mengakui potensi kelemahannya. Hal ini termasuk kemungkinan bahwa universitas perlu melakukan pemotongan besar pada olahraga wanita dan Olimpiade untuk memenuhi kewajiban gaji mereka, serta kekhawatiran finansial bahwa beasiswa atlet dan tunjangan lainnya akan dikenakan pajak.
“Misalnya, perguruan tinggi dan universitas kulit hitam berkumpul dan berkata, 'Jika Anda memaksa kami untuk memperlakukan pelajar-atlet sebagai karyawan, ini akan menyebabkan kami menghilangkan sebagian besar program atletik kami.' katanya saat tampil di Texas A&M University pada bulan Mei.
Namun, pernyataan anti-pekerjaan yang terlalu luas dalam RUU apa pun dapat membahayakan peluang RUU tersebut untuk disahkan. Partai Demokrat ragu-ragu untuk menyetujui undang-undang tersebut, yang dianggap terlalu bersahabat dengan NCAA. Booker, seorang moderat dalam masalah ketenagakerjaan atlet dan mantan pemain sepak bola Universitas Stanford, menekankan dalam pernyataannya bahwa dia hanya akan mendukung rancangan undang-undang yang menguntungkan atlet.
“Sudah terlalu lama, sistem atletik perguruan tinggi memprioritaskan kekuasaan dan keuntungan di atas hak dan kesejahteraan atlet perguruan tinggi. Meskipun kami telah membuat beberapa kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Booker. “Saya akan terus melakukan advokasi atas nama mereka di Kongres berikutnya.”
Cruz mungkin juga menghadapi tekanan dari kubunya sendiri. Senator Tommy Tuberville, R-Ala., yang telah menjadi pelatih sepak bola Divisi I selama lebih dari dua dekade, meminta Kongres untuk menjatuhkan hukuman kepada pemain yang melanggar kontrak nol.
Meskipun Cruz memahami perlunya kompromi, dia bermaksud menggunakan kekuatan yang dia miliki untuk memajukan prioritasnya – dan, sampai batas tertentu, NCAA –.
“Sebagai ketua, saya bisa mengadakan dengar pendapat. Saya bertanggung jawab atas setiap dengar pendapat di Komite Perdagangan,” kata Cruz dalam episode podcast mingguannya baru-baru ini. “Saya dapat memutuskan RUU mana yang diberi markup dan mana yang tidak, dan hal ini memberi Anda kemampuan untuk mendorong agenda yang berbeda secara mendasar.”
Awalnya diterbitkan: